Industria automobilistica | Ora barano con il "diesel pulito"

"Clean Diesel" era lo slogan di una campagna mediatica su larga scala con cui la Volkswagen mirava a incrementare le vendite negli Stati Uniti dopo l'inizio del millennio. Nel più grande mercato automobilistico del mondo, il diesel, a differenza dell'Europa, era considerato un carburante inquinante per camion e macchine agricole. Giganteschi manifesti lungo le autostrade mostravano ora la Passat B7 "clean diesel" sullo sfondo di un idilliaco paesaggio naturale. In uno spot pubblicitario, un anziano teneva una sciarpa bianca davanti al tubo di scappamento. Oggi, l'offensiva pubblicitaria è principalmente un'amara nota a margine di quello che è probabilmente il più grande scandalo industriale nella storia economica tedesca e sottolinea l'insensibilità del Gruppo VW in un momento in cui i severi limiti per gli ossidi di azoto e il particolato imposti dall'Agenzia per la Protezione Ambientale (EPA) statunitense stavano mettendo sempre più in difficoltà i produttori tedeschi.

Dal 18 settembre 2015, è chiaro: la VW non si è affidata solo alle campagne pubblicitarie. Dieci anni fa, l'EPA ha annunciato in una lettera di aver scoperto dispositivi di manipolazione illegali nei sistemi di controllo elettronico del motore dei modelli diesel VW costruiti tra il 2009 e il 2015.

La "Notifica di violazione" ha fatto irruzione nel bel mezzo del salone automobilistico più importante della Germania, l'IAA di Francoforte sul Meno. Ancor prima della fine del salone, l'amministratore delegato di VW, Martin Winterkorn, ha annunciato le sue dimissioni. Pur non essendo a conoscenza di alcuna condotta personale scorretta, si è assunto la responsabilità per "le irregolarità nei motori diesel emerse". L'azienda ha utilizzato questo termine eufemistico per indicare la frode per anni. Molto prima dello scandalo, organizzazioni ambientaliste e alcuni esperti del settore avevano segnalato livelli di emissioni sospetti. Tuttavia, solo uno studio della West Virginia University commissionato dall'International Council on Clean Transportation (ICCT), un think tank indipendente, ha fornito prove conclusive.

In seguito alle rivelazioni, l'azienda è stata costretta a richiamare circa undici milioni di veicoli in tutto il mondo. I modelli VW erano dotati di un software illegale che attivava il controllo delle emissioni al banco prova, ma lo disattivava in gran parte durante il normale funzionamento. I modelli diesel corrispondenti rispettavano i limiti statunitensi nei test, ma su strada emettevano livelli di ossido di azoto da 10 a 40 volte superiori. Per completezza, va menzionato: sebbene VW sia giustamente il volto dello scandalo, anche aziende come Mercedes, BMW, Renault e molte altre sono finite sotto esame delle autorità per manipolazioni simili.

Anche dopo che lo scandalo divenne noto, i politici rimasero fermamente dalla parte dell'industria automobilistica.

Le conseguenze per VW furono disastrose. L'indagine legale è costata all'azienda oltre 33 miliardi di euro fino ad oggi. Le azioni VW crollarono, almeno nel breve termine. Mentre nel 2016 un piano di riforme che minacciava di tagliare 23.000 posti di lavoro era ancora in pericolo, nel 2017 la situazione stava già andando abbastanza bene da permettere al direttore delle risorse umane di annunciare 50.000 nuovi posti di lavoro in tutto il mondo.

Ciò è dovuto in gran parte alla protezione di politici e autorità tedesche. Mentre gli Stati Uniti hanno chiesto all'azienda oltre 20 miliardi di euro di multe e risarcimenti, e i dipendenti di alto livello della sua filiale sono stati condannati a pene detentive, l'indagine in Germania è stata lenta. Ci sono voluti cinque anni prima che i primi consumatori caduti nelle false promesse venissero risarciti, con un totale di poco più di 800 milioni di euro. A maggio di quest'anno, il tribunale regionale di Braunschweig ha emesso le prime sentenze penali , nessuna delle quali è ancora passata in giudicato. Il procedimento contro Winterkorn, tuttavia, è ancora in corso. Il capo della filiale VW Audi, Rupert Stadler, è stato condannato con la condizionale.

Anche dopo che lo scandalo è diventato pubblico, i politici rimangono fermamente dalla parte dell'industria automobilistica. Mentre i principali esponenti politici tedeschi, tra cui la cancelliera Angela Merkel, promuovevano i veicoli diesel all'estero prima del 2015, oggi l'attenzione è rivolta a impedire un divieto a livello europeo sui motori diesel e benzina dannosi per il clima. Allora come oggi, il sostegno politico alle richieste delle lobby rischia in ultima analisi di danneggiare l'industria automobilistica tedesca, avvertono i critici.

Anche il "Dieselgate" non è ancora finito. Fino a 19,1 milioni di veicoli con livelli di emissioni anomali circolano ancora in Europa, avverte l'organizzazione ombrello della ONG europea per i trasporti Transport & Environment (T&E). Il risultato: entro il 2040, 81.000 persone potrebbero morire prematuramente e si rischiano 55.000 nuovi casi di asma tra i bambini.

Almeno le case automobilistiche hanno imparato la lezione. Invece di calcolare illegalmente le emissioni pulite delle auto, ora stanno cercando di farlo legalmente. Le ibride plug-in – auto con motore a combustione interna ed elettrico – ora producono emissioni _{di CO2} notevolmente più elevate nell'uso quotidiano rispetto ai test. In pratica, gli automobilisti utilizzano il motore elettrico meno frequentemente di quanto specificato dai produttori per i test, consumando quindi più benzina o gasolio.

Questo è ben noto, ma la lobby automobilistica vuole impedire che vengano emanate normative corrispondenti. I politici tedeschi sono ben lieti di dare il loro contributo. Anche dieci anni dopo, l'industria non ha imparato nulla dai propri errori, critica Sebastian Bock, amministratore delegato di T&E Germania. "Continua a cercare di nascondere le sue emissioni reali per trarre il massimo profitto da una tecnologia obsoleta".

In questi giorni, in occasione del decimo anniversario del "Dieselgate", si può leggere: Se lo scandalo delle emissioni ha avuto un lato positivo, è stato quello di aver dato impulso alla mobilità elettrica. Questa narrazione ha recentemente ricevuto il sostegno della stessa organizzazione che un tempo aveva svolto un ruolo chiave nello svelamento dello scandalo: l'ICCT, che ha riconosciuto i progressi dell'industria automobilistica europea nella transizione verso la propulsione elettrica. Il settore è cambiato dal 2015, ha spiegato il think tank statunitense, ma ha messo in guardia dal vanificare gli obiettivi climatici ora.

Ma l'attuale CEO di VW, Oliver Blume, mette proprio in discussione questo aspetto. All'IAA di quest'anno, che si tiene ora a Monaco di Baviera , si è espresso contro il divieto di vendita di veicoli diesel e benzina, nonché di auto ibride, a partire dal 2035.